「未確認生物の王様」
◆ネッシーの歴史・棲息地帯 ◆
イギリス、スコットランドのネス湖に棲息するという、未確認生物の頂点に君臨するネッシー。
ネス湖における怪生物の最古の目撃は紀元５６５年に記された「聖コロンバ伝」に見られる、水棲獣が人間を襲撃する絵とされる。
同様の記録は１５００年から１７００年にかけて長期的に目撃されている。
しかし、目撃者が激増したのは、１９３３年以降でこの怪物に「ネッシー」という愛称が付いたのもこの年なのである。
ネス湖は、スコットランドを西の大西洋側から北の北海側まで、深い割れ目のように貫く淡水湖だ。
長さは３６．８キロ、幅１．６キロ、深さは平均２００メートルで、最深点は２３０メートルにも達する。
湖岸には岸辺らしきものはなく、湖面上も湖面下もそそり立つ岸壁から成り立っている。さらにネス湖の水は、河川から流入する泥炭の粉塵が混じっているため、墨を流したようにドス黒い。水中ではほとんど何も見えず、深度３メートルのところで、かなり大きな物体がかろうじて見える程度なのだ。深度１０メートルまで潜れば、一寸先は闇。これが潜水や水中カメラでの調査を難しくしている。このためか、水面下に大きな洞窟があり、底に怪物が潜んでいるとの言い伝えがある。
事実、１９７０年にアメリカ、ボストン応用科学アカデミーの調査隊による断面操作ソナーの実験で、岸壁に大きな動物が隠れるのに十分な広さの洞窟、もしくは窪みとおぼしきものが発見されている。
なお、ネス湖に棲息する魚類は、種、量ともきわめて豊富である。
海から上がってくるサケをはじめ、マスも多く、９～１４キロという大きさに生育する。２０キロを超えるようなカマスもいるし、イワナの群れも泳ぎ回っている。さらに膨大な数のウナギが棲息し、体長２．５～３メートルのオオウナギも潜んでいる。
人間に発見されにくく、食料も豊富・・・。ネス湖はまさに巨大生物が生存していくための条件が揃っているのだ。
◆ネッシーの姿 ◆
統計によると、２０世紀以降、既に４０００人以上の人々がネッシーと見られる怪物を目撃しているとのこと。
目撃情報から分析し、ネッシーの詳細な姿を導き出した。
①頭部： １対の角や突起物が報告されている。
②頸部（くび）： きわめて長く、湖畔から突き出していることが多い。ときにアーチを描いていることもある。また、たてがみやひだ状のものの存在が、数例報告されている。
③胴体： 非常に巨大。半数近くの目撃者がコブの存在を報告している。コブの数は２個が最多で、次いで３個、１個となるが、稀に１２個のコブが確認された事例もある。
④皮膚： 色はくすんだ灰色、もしくは赤褐色。皮膚は、アザラシのように滑らかでギラギラぬめっているものと、象のように目の粗いものと大別される。
◆主な目撃情報 ◆
ネッシーの目撃情報が急増したのは、１９３３年、ネス湖の西岸を走る国道８２号線が開通しているのだが、実は道路工事にともなって森林が伐採され、以前は木々でさえぎられていた湖畔の眺望が、初めて楽しめるようになった。そのため、観光客が数多く訪ねるようになり、ネッシーの姿を目にする人々も激増したのだ。
外科医の写真
目撃証言の増加に伴い、ネッシーの真偽論争も盛んとなった。その結果、世論は「論より証拠」、ネッシーが写された一枚の写真を求めた。
その期待に応えたのが、ヒュー・グレイである。１９３３年１１月１３日、彼はネス湖に出現した謎の生物の姿を、世界で初めて写真に撮る事に成功したのだった。
このフィルムは、アメリカの写真用品メーカー、イーストマン・コダック社の研究員によって、人為的な作業を加えた痕跡は一切認められないことが証明され、ついに「公認ネッシー写真」の第一号となった。
※ページ冒頭にある写真が「外科医の写真」。
しかし、撮影から半世紀以上たった１９９３年、当時の関係者が死の直前になって、あの写真が、潜水艦の模型を使ったフェイクであると告白したのだ。
以降、「外科医の写真」は、ネッシー捏造写真の代名詞となったのである。
◆正体について ◆
目撃者が４０００人と未確認生物の中では群を抜いて多いネッシーだが、未だそのシッポすらつかめていない状態である。
ネッシー研究家などの正体の考察を一挙紹介する。
①アザラシ誤認説
②オオウナギ説
③湖面に浮上した木片誤認説
④波やうねり誤認説
⑤プレシオサウルス説
⑥大型両生類説
⑦タリモンストラム・グレガリウム説
⑧巨大化したミミズ説
⑨ステラーカイギュウ説
⑩新種の哺乳類説
⑪未知の哺乳類説
どうだろうか、この数・・・。ネッシーだけで大きく分けても１１説も存在する。
未確認生物の王者と呼ぶにふさわしいほどの人気ぶりである。
実際に可能性が一番高いのは、⑪未知の哺乳類説で、いてもおかしくないと証明されている。
ネッシーが発見されたという、今世紀最大のニュースが流れることをこれからも期待するのであった・・・。
参考文献 ： 未確認動物UMA大全 並木伸一郎 （Gakken）
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